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OBJETCTIF :100

trenblement de terre

Un tremblement de terre est l'une des catastrophes naturelles parmi les plus dangereuses. A la différence d'un cyclone ou d'une éruption volcanique, un séisme frappe en quelques secondes ne donnant aucune chance de fuir.

On ne peut éviter un séisme mais le principal objectif est de prévoir l'endroit où le futur tremblement de terre se produira.

La Terre bouge à raison de plus d'un million de secousses par an. Bien sûr, cette activité tellurique n'est pas, dans la plupart des cas, perceptible à l'homme.

Notre histoire est marquée de séismes meurtriers qui soulignent la fragilité de notre planète et par là même, de notre société.

Comprendre le fonctionnement d'un séisme

Un tremblement de terre ne frappe pas au hasard. Quelques points scientifiques essentiels permettent de mieux comprendre le phénomène.

La tectonique des plaques

L'activité sismique mondiale est mieux perçue grâce à la théorie de la tectonique des plaques. L'écorce terrestre est constituée de plusieurs plaques d'une centaine de kilomètres d'épaisseur qui se déplacent les unes par rapport aux autres. Mais, ce déplacement se fait par à coup. Les séismes naissent au niveau des zones de contact de ces plaques.

La dynamique des plaques

Les plaques les plus importantes sont : l'américaine, l'eurasienne, l'africaine, l'indo-australienne et l'antarctique.

Ces plaques sont associées à des plaques secondaires : somalienne, arabique, plaque de Nacza, de Cocos, des Caraïbes et des Philippines.

Ces plaques rigides sont soumises à des tensions si fortes qu'elles subissent régulièrement des ruptures brutales.
Les énormes quantités d'énergie libérées lors de ces ruptures sont à l'origine des tremblements de terre.

Les zones d'intense activité sismique

Les zones sensibles aux tremblements de terre sont :

* Les dorsales médio-océaniques qui se situent à 1 ou 2 km sous la surface des océans
* Les zones de subduction qui donnent lieu à de violents séismes. Ces derniers sont centrés jusqu'à 700 km de profondeur sur le plan incliné de la croûte océanique.
On parle de subduction quand une plaque océanique plonge sous une autre plaque
* Les zones de failles transformantes le long desquelles les plaques coulissent. Exemple : la faille de San Andreas en Californie.

* Les zones de collision qui sont la collision entre deux continents

Foyer et épicentre d'un séisme

Le foyer ou hypocentre est le point d'origine de la rupture de l'écorce terrestre.
L'épicentre est le point de la surface se trouvant à la verticale du foyer. C'est là que la secousse est maximale.

La magnitude du séisme

La magnitude quantifie la puissance du tremblement de terre. Cette échelle de puissance a été élaboré par Charles Francis Richter et utilisé à partir de 1935. Cette échelle est graduée de 1 à 9.

L'énergie d'un séisme se transmet à partir du foyer par l'intermédiaire d'ondes élastiques : les ondes P ou primaires qui sont longitudinales et les ondes S ou secondaires qui sont transversales.
La vitesse de propagation des ondes varie de 2 à 14 km/s.

1755 : le séisme de Lisbonne

Le 1er novembre 1755, un temps radieux règne sur Lisbonne qui prépare les cérémonies de la Toussaint.
Subitement, tôt dans la matinée, la terre vacille et s'entrouvre. En 6 minutes, tout le centre de la ville est dévasté.
Ce séisme fait 60 000 morts.

Lisbonne a déjà connu une dizaine de tremblements de terre en 250 ans. En 1531, un séisme a fait des milliers de morts.

La plaque tectonique qui porte l'Afrique et la Méditerranée s'enfonce très lentement sous la plaque de l'Europe.

La fête des morts a attiré une foule considérable dans la ville. Dans les églises pleines, les voûtes s'effondrent. Des incendies se déclarent partout. Beaucoup de gens meurent piétinés dans la panique.
La population se réfugie sur le port, en espérant pouvoir s'enfuir par la mer. Mais, c'est un immense raz de marée qui les y attend.

Peinture de Glama, Lisbonne, musée d'Art ancien

A cette époque, les moyens de communication et de transport sont limités. A la hâte, les cadavres sont jetés dans la Tage sans penser aux risques de contamination des eaux. Ce sont les curés qui enregistrent les noms des survivants. C'est d'ailleurs ainsi qu'on officialise les sobriquets dont les pauvres étaient affublés en guise de patronymes.

Les survivants n'oseront pas regagner la ville avant 20 ans et s'entasseront dans des villages de toile.
La ville a été entièrement reconstruite dans les années qui ont suivies.